Рождение нового литературного жанра

Утверждение капитализма в Европе и Америке сопровождалось бурным ростом производительных сил. Потребности производства стимулировали развитие науки и техники. Великие технические изобретения конца XVIII и начала XIX века —ткацкие станки, паровая машина, паровоз, пароход и т. д. — вызвали промышленный переворот. Промышленный переворот способствовал смене форм общественной жизни и привел, в конечном счете, к заметным сдвигам в области материальной культуры.

Все это дало первые толчки фантазии Жюля Верна и навело его на мысль искать новые темы и образы, новые сюжеты и коллизии. Сороковые — шестидесятые годы XIX века, когда французский писатель после длительной подготовки приступил к главному труду своей жизни и выпустил первые тома «Необыкновенных путешествий», были ознаменованы величайшими открытиями во всех отраслях знания, победой материализма в объяснении самых сложных явлений природы, торжеством науки над религией.

Никогда прежде, даже в эпоху Возрождения, наука не развивалась с такой неудержимой силой, не вносила такого переворота в умы и не отвергала так решительно веками отстоявшиеся догматы. Никогда прежде она, не обогащала человечество столь значительными, далеко идущими результатами и не открывала перед изумленными взорами такого бесконечного богатства и многообразия явлений природы. В те годы уже начиналось триумфальное шествие по миру идеологии революционного пролетариата — научного материализма Маркса и Энгельса, в котором нашли свое наивысшее выражение передовые идеи эпохи.

Физики Майер и Джоуль одновременно в независимо друг от друга сформулировали и обосновали закон сохранения и превращения энергии. Бертло, получив синтетическим путем углеводороды, окончательно освободил химию от антинаучной теории «жизненной силы»и заставил поверить в справедливость заключения Вёлера и Либиха: «Синтез всея органических соединений следует считать не только вероятным, но безусловно достижимым».

Леверье математическим путем, как говорили тогда, «на кончике пера», предсказал существование еще не известной планеты Нептун и указал, где ее нужно искать. Когда астроном Галле вскоре действительно открыл эту планету, система Коперника, которая в течение трехсот лет оставалась гипотезой, была окончательно доказана. Чарльз Дарвин в 1859 году обнародовал свой главный труд «Происхождение видов путем естественного отбора». Теория эволюции стала краеугольным камнем нового естествознания и ускорила отделение науки от религии. Сеченов раскрыл и дал описание природы психической деятельности, которая до него считалась непознаваемой.

Кирхгоф и Бунзен разработали методы спектрального анализа. Исследование химического состава звезд и планет позволило доказать единство материальной основы вселенной. Бутлеров создал теорию химического строения молекулы, заглянув в глубины мельчайших частиц материи. Менделеев открыл периодический закон химических элементов, основу основ современного учения о веществе. Фарадей обнаружил связь между светом и электромагнитными явлениями. Максвелл выразил эту зависимость математическим языком и разработал теорию электромагнитного поля. Герц, подтвердив экспериментальным путем выводы Максвелла, установил полную аналогию между распространением световых и электромагнитных волн. Лоренц, уже на исходе века, посвятил свои силы окончательному развитию и завершению классической физики и подготовил зарождение новой физики. Он создал электронную теорию вещества и построил на ней объяснение важнейших электрических и оптических явлений.

Все эти научные подвиги имели неисчислимые последствия. Каскад поразительных открытий, нарастающая лавина изобретений и новых литературных описаний вселяли уверенность в умение человека все познать и все преодолеть. Каждое новое открытие было подготовлено усилиями нескольких поколений ученых. Каждая новая теория рождалась в результате анализа и обобщения груды накопленных фактов. Каждому установленному факту предшествовал долголетний труд.